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Harmonious Thelonious - Santos

"I use music as a medium to talk to other people", Sun Ra once revealed. The Düsseldorfer Stefan Schwander would agree with this statement by the avant-garde jazz great, though he would not necessarily sign his name to it. He also speaks to people through music. Yet he also likes to let music talk to music. Since 2008, as Harmonious Thelonious, on numerous EPs and two albums, he blends the reduced patterns and structures of American minimalist music with African, Latin American and Caribbean rhythms.

For his new work "Santos", which he sees as an LP with a unified concept, he embarked on a mental journey to the north of the African continent and became entranced by Moroccan trance music. The resulting pieces are light, with traces of pop, interweaving the atmospheres of the Master Musicians Of Joujouka and Gnawa music with the driving force of techno. This time Schwander invited a handful of guest musicians to serve as sound sources. The Berliner Ghazi Barakat, former bass player of Stereo Total and man behind the psychedelic experimental project Pharoah Chromium, contributed modified sounds from his Moroccan flute. A second guest musician is the Cologne-based composer Volker Zander, who has long played double bass and electric bass with Calexico. For songs like "Mountains" or "Belloumi" he played a melody on the Turkish Tambur, lending an oriental flair to the vital rhythms of the tracks. The intricate rhythmic patterns also incorporate instruments such as banjo, mandolin and Afro-Cuban drums, played by the percussionist Stefan Suhr, who studied Afro-Cuban ritual drumming in Cuba. Schwander's electronic sequencing blurs these organic sources and brings them into a fluid dialogue with his electronic ideas. For a piece like "Rendez-vous of the Dead", for example, Harmonious Thelonious projected himself out of the studio onto the Djemaa el Fna square in Marrakech. Here, every evening after sunset, local musicians meet and play themselves into a frenzy on distorted mandolins. Harmonious Thelonious translates this dream into a quaking dance monster whose home might be a techno club with an experimental sonic approach. Of course, most of the pieces of "Santos" are heavily danceable, although this time Harmonious Thelonious' tracks roll a little slower than previously. Their rugged beauty has also given way to a very smooth sound. His music, however, has lost none of its complexity. The many voices speak together, propelling each other toward something that traverses traditional genre boundaries, creating a playful trance.

The cover of "Santos" underscores this: It is a collage designed by the artist himself, depicting his notion of an all-star band. Everyone must decipher for themselves exactly who is to be found there. Here, once again, the pictures are not direct portrayals, but veiled references to an emotional state hidden far beyond the visual realm. Just like the music of Thelonious Harmonious, which uses various layers tell countless stories.

[,,I use music as a medium to talk to other people" offenbarte Sun Ra einmal. Der Düsseldorfer Stefan Schwander würde sich der Aussage des großen Jazzavantgardisten anschließen, vollständig unterschreiben würde er sie nicht. Auch er spricht durch Musik mit Menschen. Aber er lässt auch gern Musik mit Musik sprechen. Seit 2008 verdichtet er als Harmonious Thelonious auf diversen EPs und zwei Alben die reduzierten Patternstrukturen der American Minimal Music mit afrikanischen, lateinamerikanischen und karibischen Rhythmen.

Für sein neues Werk ,,Santos", das er als eine Langspielplatte mit einheitlichem Bild versteht, ist er mental in den Norden des afrikanischen Kontinents gereist und hat sich von der dort beheimateten marokkanischen Trancemusik in Trance versetzen lassen. Die dabei entstandenen Stücke sind leicht, haben Spuren von Pop und verweben die Atmosphäre der Master Musicians Of Joujouka und der Gnawa Musik mit der treibenden Kraft des Techno. Als Klangquellen dienten ihm diesmal auch diverse Gastmusiker. Der Berliner Ghazi Barakat, Ex-Bassspieler von Stereo Total und Mann hinter dem psychedelischen Experimental-Projekt Pharoah Chromium, entlockte für ihn modifiziert Klänge aus der marokkanischen Rauschflöte. Zweiter Gastmusiker ist der Kölner Komponist Volker Zander, der lange bei Calexico den Kontra- und Elektrobass zupfte. Für Stücke wie ,,Mountains" oder ,,Belloumi" spielte er Melodien auf der türkischen Tambur ein und verlieh den vitalen Rhythmen der Tracks eine orientalische Ausstrahlung. Den gewieften Rhythmuspattern stehen zudem Instrumente wie das Banjo, die Mandoline und Afro-Kubanische Drums, eingespielt von dem auf Kuba in Afro-Cuban Ritual-Drumming geschulten Perkussionisten Stefan Suhr, zur Seite. Durch das elektronische Sequencings des Rheinländers verwischen sich die organischen Quellen und treten in einen fließenden Dialog mit seinen elektronischen Ideen. Für ein Stück wie ,,Rendez-vous of the dead" imaginierte sich Harmonious Thelonious beispielsweise aus dem Studio auf den Djemaa el-Fna Platz von Marrakesch. Hier treffen sich allabendlich nach Sonnenuntergang die lokalen Musiker und spielen sich mit verzerrten Mandolinen in einen Rausch. Das Imaginierte hat Harmonious Thelonious in ein zittriges Dancemonster übersetzt, dessen Zuhause ein Technoclub mit experimentellem Soundansatz sein könnte. Ohnehin sind die meisten Stücke von ,,Santos" schwer tanzbar, obwohl die Tracks von Harmonious Thelonious diesmal etwas langsamer rollen. Ihre schroffe Schönheit ist zudem einem anschmiegsameren Klangbild gewichen. An Komplexität hat seine Musik allerdings nichts eingebüßt. Dafür reden in ihr zu viele Stimmen miteinander und beleben sich gegenseitig zu etwas, das jenseits der herkömmlichen Genregrenzen spielerisch Trance verteilt. Das Cover von ,,Santos" unterstreicht dies zusätzlich. Es zeigt eine vom Künstler selbst gestaltete Collage die eine All-Star-Band nach seiner Vorstellung darstellt. Wer genau zu sehen ist muss jeder für sich selbst entschlüsseln. Denn auch hier sind die Bilder keine direkten Zeichen, sondern verschleierte Hinweise auf einen emotionalen Zustand, der weit hinter dem Visuellen verborgen liegt. Genauso wie in der Musik von Harmonious Thelonious, deren diverse Schichten unzählige Geschichten erzählen.]